Wettbewerbsverbot Es ist eine der am häufigsten verwendeten Klauseln in Verträgen, die mit Personen geschlossen werden, die eine wirtschaftliche Tätigkeit ausüben. Unternehmer greifen gern auf diese Klausel zurück, um ihre geschäftlichen Interessen, ihren Kundenstamm oder ihr Know-how zu schützen. Bindet eine solche Bestimmung den Vertragspartner überhaupt? Was entscheidet über ihre Wirksamkeit? Die Antworten auf diese Fragen sind von zentraler Bedeutung für jeden, der auf der Grundlage eines Dienstleistungsvertrags oder eines Auftragsvertrags im B2B-Modell zusammenarbeitet.
Wettbewerbsverbot im B2B, keine besondere gesetzliche Regelung
Für Arbeitsverträge hat der Gesetzgeber in Art. 101¹ bis 1014 des polnischen Arbeitsgesetzbuchs (Kodeks pracy) eine gesonderte, detaillierte Regelung des Wettbewerbsverbots vorgesehen. Diese Vorschriften bestimmen sowohl die Form der Vereinbarung als auch die zwingenden Bestandteile der Klausel, und für ein Verbot, das nach dem Ende der Beschäftigung gilt, legen sie dem Arbeitgeber die Pflicht auf, eine Entschädigung zu zahlen. Diese darf nicht niedriger sein als 25 % der Vergütung, die der Arbeitnehmer vor dem Ende des Arbeitsverhältnisses über einen Zeitraum erhalten hat, der der Geltungsdauer des Wettbewerbsverbots entspricht. Darüber hinaus kann die Entschädigung in monatlichen Raten gezahlt werden. Im Streitfall entscheidet über die Entschädigung das Arbeitsgericht.
In B2B-Beziehungen findet keine dieser Vorschriften Anwendung. Das Wettbewerbsverbot zwischen Unternehmern ist im polnischen Zivilgesetzbuch (Kodeks cywilny, k.c.) nicht ausdrücklich geregelt, und seine Zulässigkeit sowie seine Wirksamkeit werden anhand der allgemeinen Grundsätze des Schuldrechts beurteilt, insbesondere anhand des in Art. 353¹ k.c. ausgedrückten Grundsatzes der Vertragsfreiheit. Die Parteien können den Inhalt eines solchen Verbots daher frei gestalten, soweit es nicht der Natur des Rechtsverhältnisses, dem Gesetz oder den Grundsätzen des gesellschaftlichen Zusammenlebens widerspricht.
Das bedeutet, dass ein Wettbewerbsverbot im B2B-Vertrag grundsätzlich zulässig und wirksam sein kann, allerdings unter der Bedingung, dass es richtig gestaltet wurde. Das bloße Vorhandensein einer solchen Klausel im Vertrag gewährleistet noch nicht ihre Durchsetzbarkeit vor Gericht. Es ist zudem daran zu denken, dass die Wirksamkeit einer solchen Klausel anhand der konkreten Umstände des jeweiligen Falls beurteilt wird und die Gerichte hier kein einheitliches, allgemeingültiges Muster anwenden.
Was eine wirksame Wettbewerbsverbotsklausel im B2B-Vertrag enthalten muss
Damit eine Wettbewerbsverbotsklausel in einem B2B-Vertrag wirksam durchgesetzt werden kann, sollte sie einige grundlegende Anforderungen erfüllen. Vor allem muss sie hinreichend präzise formuliert sein, denn zu allgemeine oder unklare Bestimmungen können vom Gericht als unwirksam oder als nicht durchführbar angesehen werden.
Eine richtig gestaltete Klausel sollte insbesondere Folgendes bestimmen:
- den sachlichen Umfang, welche wettbewerbliche Tätigkeit genau von dem Verbot erfasst ist (Branche, Art der Dienstleistungen, Kundenkategorie),
- den persönlichen Umfang, gegenüber welchen Rechtssubjekten das Verbot gilt (unmittelbare Wettbewerber, Kunden des Auftraggebers),
- die Geltungsdauer, sowohl während der laufenden Zusammenarbeit als auch nach deren Beendigung,
- das Gebiet, den geografischen Bereich, in dem das Verbot gilt,
- die Sanktion für einen Verstoß, meist in Gestalt einer Vertragsstrafe, deren Höhe dem geschützten Interesse angemessen sein sollte.
Das Fehlen eines dieser Bestandteile muss nicht automatisch die Unwirksamkeit der gesamten Klausel bedeuten, erschwert jedoch ihre Durchsetzung vor Gericht erheblich und erhöht das Risiko, dass der Vertragspartner sie in Frage stellt.
Erfordert ein Verbot nach dem Ende der Zusammenarbeit eine Entschädigung
Anders als das Arbeitsrecht verpflichtet das polnische Zivilgesetzbuch nicht zur Zahlung einer Entschädigung für die Einhaltung eines Wettbewerbsverbots nach dem Ende der B2B-Zusammenarbeit, die Parteien können sie vorsehen, müssen es aber nicht. Das Fehlen einer solchen Vergütung führt nicht automatisch zur Unwirksamkeit der Klausel, kann jedoch in einem Gerichtsstreit erhebliche Bedeutung für die Beurteilung haben, ob die Bestimmung mit den Grundsätzen des gesellschaftlichen Zusammenlebens vereinbar ist und ob sie keine übermäßige Beschränkung der Freiheit der wirtschaftlichen Tätigkeit darstellt.
Wettbewerbsverbot und das Risiko, dass der B2B-Vertrag als Arbeitsverhältnis gewertet wird
Eine besondere Falle bei der Gestaltung einer Wettbewerbsverbotsklausel im B2B-Vertrag ist das Risiko im Zusammenhang mit der sogenannten Scheinselbstständigkeit. Trägt die Zusammenarbeit zwischen den Parteien die Merkmale eines Arbeitsverhältnisses, der Auftragnehmer erbringt die Arbeit persönlich, unter der Leitung des Auftraggebers, an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit, so kann das Gericht eine Umqualifizierung des B2B-Vertrags in einen Arbeitsvertrag vornehmen. In diesem Fall finden für die Beurteilung des Wettbewerbsverbots die Vorschriften des polnischen Arbeitsgesetzbuchs (Kodeks pracy) Anwendung und nicht die des Zivilgesetzbuchs.
Die Folgen einer solchen Umqualifizierung sind erheblich, ein Wettbewerbsverbot ohne Entschädigung wird unwirksam, und den Auftraggeber können zusätzliche Pflichten wegen rückständiger Sozialversicherungsbeiträge (ZUS) und der Steuern vom Einkommen treffen. Deshalb lohnt es sich, bei der Gestaltung einer Wettbewerbsverbotsklausel zuvor zu beurteilen, ob der Charakter der gesamten Zusammenarbeit tatsächlich dem Modell einer selbstständigen wirtschaftlichen Tätigkeit entspricht.
Vertragsstrafe für einen Verstoß gegen das Wettbewerbsverbot, Wirksamkeit und Herabsetzung
Das grundlegende Instrument zur Durchsetzung eines Wettbewerbsverbots im B2B-Vertrag ist die für den Fall eines Verstoßes vereinbarte Vertragsstrafe. Die Vertragsstrafe hat den Vorzug, dass sie den Berechtigten davon befreit, die Höhe des Schadens nachzuweisen, es genügt, den Verstoß gegen das Verbot als solchen zu beweisen. Das ist eine wesentliche prozessuale Erleichterung, denn der aus einer wettbewerblichen Tätigkeit folgende Schaden lässt sich oft nur schwer genau bemessen.
Es ist jedoch daran zu denken, dass das Gericht befugt ist, die Vertragsstrafe herabzusetzen, und zwar auf der Grundlage von Art. 484 § 2 k.c., wenn die Verbindlichkeit zu einem erheblichen Teil erfüllt wurde oder die Strafe offensichtlich überhöht ist. In der Praxis bedeutet dies, dass selbst eine präzise formulierte und hohe Vertragsstrafe vom Gericht herabgesetzt werden kann. Es lohnt sich daher, Wettbewerbsverbotsklauseln so zu gestalten, dass die Höhe der Vertragsstrafe in einem vernünftigen Verhältnis zu dem durch das Verbot tatsächlich geschützten Interesse und zur Vergütung des Vertragspartners bleibt.
Die Parteien können sich außerdem das Recht vorbehalten, Ansprüche nach den allgemeinen Grundsätzen zu verfolgen, unabhängig von der vereinbarten Vertragsstrafe. Eine solche Lösung erfordert jedoch den Nachweis des Schadens sowie des Kausalzusammenhangs zwischen dem Verstoß und dem Schaden, was bei Verstößen gegen ein Wettbewerbsverbot prozessual oft schwierig ist. Deshalb bleibt die Vertragsstrafe in der Praxis das am häufigsten verwendete und wirksamste Werkzeug zur Durchsetzung des Verbots.
Wie sich das Interesse des Auftraggebers im B2B-Vertrag wirksam sichern lässt
Die Wettbewerbsverbotsklausel allein stellt selten eine ausreichende Sicherung dar. In der Praxis lohnt es sich, sie durch weitere Vertragsbestimmungen zu ergänzen, die den Schutz des Unternehmensgeheimnisses und des Know-hows des Auftraggebers stärken. Hilfreich können insbesondere sein:
- eine Vertraulichkeitsklausel, die sowohl während als auch nach dem Ende der Zusammenarbeit gilt,
- eine Non-Solicitation-Klausel,
- detaillierte Bestimmungen über das geistige Eigentum und die Ergebnisse der im Rahmen des Vertrags erbrachten Arbeit,
- die Pflicht zur Rückgabe von Unterlagen und Datenträgern nach dem Ende der Zusammenarbeit.
Ein umfassender Ansatz zum Schutz der Interessen des Unternehmers in B2B-Beziehungen erfordert daher eine durchdachte Verbindung mehrerer rechtlicher Instrumente. Das Wettbewerbsverbot ist eines von ihnen, doch hängt seine Wirksamkeit in der Praxis maßgeblich von der Präzision der Formulierung, der Angemessenheit des Umfangs und der richtigen Einbettung in den gesamten Vertrag ab. Ein gut gestalteter B2B-Vertrag, der die Wettbewerbsverbotsklausel mit Bestimmungen über Vertraulichkeit, das Verbot des Abwerbens von Kunden und den Schutz des geistigen Eigentums verbindet, gibt dem Auftraggeber einen realen Schutz seiner geschäftlichen Interessen, sowohl während der laufenden Zusammenarbeit als auch nach deren Beendigung. Um diese Frage sollte man sich bereits bei der Verhandlung der Vertragsbedingungen kümmern und nicht erst dann, wenn es zu einem Verstoß kommt.
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